兵庫へ
大阪府の札所巡りを終えた後、次は兵庫県に入ります。面積的には相当広い兵庫県。それでも、この県にある霊場は４か所にとどまります。この４か所の霊場は、何れも県中央の広くて深い山地から、少し南のあたりに位置していて、地図を見ると、ほぼ横一線に散らばっている状況です。
最も東は、宝塚市の第２４番中山寺（なかやまでら）。そして、加東市の播州清水寺を経て、加西市の一条寺。最後は、姫路市の第２７番圓教寺（えんぎょうじ）へと続きます。
途中には、観光名所も幾つかあるため、折角の機会です。温泉に立ち寄りながら、或いは、名所を巡りながら巡礼の旅を続けます。
中山寺へ
兵庫県の最初の札所は、第２４番中山寺。宝塚市の中心部から、やや北東に位置しています。この古刹のすぐ近くには、阪急線の中山観音駅があり、JR福知山線も、少し南に通っています。
境内の周辺には、何か所もの駐車場があるようですが、おそらくほとんどが民間の有料駐車場だと思います。私たちは、阪急中山観音駅にほど近い、有料の駐車場に車を停めて、境内へと向かいます。
※阪急中山観音駅。
山門前
駐車場から阪急線の駅へと向かい、阪急の軌道下をくぐります。その先の細い道を辿って行くと、突き当りの左手に山門が見えました。道端には、「大本山 中山寺」と刻まれた、立派な石柱が置かれています。
傍には、境内の見取図や案内所なども並んでいて、多くの人が訪れる、賑わいの寺院の雰囲気を感じます。
※中山寺山門前。
境内へ
山門を通り抜けると、立派な参道が真っ直ぐに続いています。道の左右は、欄干を模したような、朱塗りの垣根が設けられ、その奥には植え込みが並んでいます。
瓦の屋根が美しい、黄土色の土壁も見事と言う他ありません。おそらく、土壁の両奥には、中山寺の傘下の寺院が寄り集まっているのでしょう。
参道の正面奥には、五重の塔や幾つかのお堂の屋根も見られます。
※見事な景観を醸し出している参道。
中山寺の境内に近づくと、「中山寺境内略図」と記された、立派な境内図がありました。ここからも分かるように、参道の両脇には、５つの寺院が境内を構えています。そして、それら５か寺を見守るように、最奥に、中山寺の境内が広がっているのです。
※中山寺境内略図。
閻魔堂（えんまどう）
本堂のある境内へは、参道から直線状に２か所ある石段を上らなければなりません。この２か所の石段の中ほどが、踊り場的に途切れたところの左手に、閻魔堂がありました。
西国三十三所巡礼の創始者である、奈良長谷寺の徳道上人。この方が、閻魔大王から三十三所の宝印を授けられ、この中山寺に埋めたとされるお話は、この巡礼の原点です。後に、花山法皇が、ここ中山寺で宝印を見つけ出したことにより、巡礼が復活し、多くの人が霊場を巡ることになりました。
そんなゆかりの閻魔堂。中山寺では、意義深いお堂です。
※閻魔堂。
西国三十三所の原点のお話
西国三十三所が始まった、原点のお話は、「巡り旅のスケッチ[西国三十三所]１０」の中で触れてきたところです。奈良長谷寺の門前にある法起院を訪れた時、このあたりのことについて、詳しく知ることができました。
本堂
閻魔堂を過ぎた後、２つめの石段を上ります。右手には、寺院では珍しいエスカレーターも整備され、細やかな配慮の様子が窺えます。
石段を上り詰めた一角は、中山寺の中心地。正面に本堂があり、右にはまだ新しい、立派な建物がありました。
本堂に近づくと、そこには、幾つもの吊り灯籠が架かっています。屋根下は、鮮やかな色彩の花や龍の紋様が、周囲を取り巻くように描かれて、絢爛豪華そのものです。
私たちは、十一面観世音菩薩を本尊とする本堂で参拝し、御朱印をいただきます。
※中山寺の本堂。
多宝塔
本堂に向かって左奥に進んでみると、そこには、一段上の境内に、朱色が映えた立派な多宝塔がありました。整然と積み立てられた石垣や、多宝塔と溶け込んだ手摺の配置が素晴らしく、この寺院の壮大さが窺えます。
※多宝塔。
五重の塔
多宝塔を眺めた後は、本堂前に立ち戻り、反対の右奥へと進みます。こちら側も一段上に境内が設けられ、そこには、勇壮な五重の塔が聳えています。
薄紫を基調とした屋根裏の色彩は、鮮やかというよりも、深淵さを感じる造りです。
聖徳太子が創建したと伝えられる中山寺。仏教が日本に伝わってから、それほど時は進んでいない時代です。当然ながら開基以降、栄枯盛衰はあったはず。それでも、悠久の歴史を経て、今も立派な境内が宝塚の山際に広がっているのです。
※深淵さを感じる五重の塔。
大師堂
五重の塔に近づくと、深遠な色合いがさらに映え、辺りには不思議な空気が流れています。これまで見たことのない、魅力的な寺院の塔との出会いです。
五重塔の裏手に回ると、もう一つ、質素ながら艶やかな小さなお堂がありました。このお堂、弘法大師をお祀りする大師堂。中山寺が、真言宗中山寺派の大本山だということで、弘法大師との結びつきもあるのでしょう。
※中山寺の大師堂。
五重の塔や大師堂があるところから向かい側を見てみると、谷間を挟んで、先ほどの多宝塔が見えました。
写真にはそれほど写ってはいませんが、中山寺では、お子さん連れの参拝者が目につきました。百日のお参りなのか、七五三のお参りなのか、とにかく、子どもの祈願に人気のあるお寺なのだと思います。
神戸市や大阪市などの大都会の近くにあって、多くの人が訪れる寺院です。
※大師堂の傍にある弘法大師像と多宝塔。
