今回から、およそ１０回は、「巡り旅のスケッチ[西国三十三所]」のシリーズを、お届けしたいと思います。
この「巡り旅」に関しては、過去に、四国八十八か所の巡拝の旅について綴ったのが最初です。その時は、空海の足跡を追いながら、また、弘法大師信仰の、人々の思いを重ねながら、四国にある、八十八の霊場を紹介してきたところです。
今回は、関西の広い範囲に点在する、観音霊場を巡る旅。変幻される、観音様の姿を追って、三十三の由緒ある古刹を巡ります。
※１３番石山寺。
三十三か所の寺院
西国三十三か所の霊場は、近畿一円に、無秩序に散らばっているように思えます。ところが、１番目の札所から３３番の札所まで、順番にその位置を追ってみると、何となく、一筆書きができるような、道の流れをつくっています。
梵語（ぼんご＝サンスクリット語）の文字にも見えるその道筋は、何かを暗示しているようにも思えます。
※「西国三十三所会」公式サイトの地図をお借りし、矢印を施しました。
上の地図にあるように、紀州熊野の青岸渡寺から始まって、紀ノ川へ。泉州と河内を辿り、大和の国に入ります。大和では、南から北へと上り、宇治、そして京都の南を巡ります。その後、近江の南部をかすめた後は、再び京都です。東山から中京（なかぎょう）へ、そして、亀岡、摂津を辿りながら、播磨の国に入ります。
その先は、一気に北へと進路をとって京都の北部、丹後の国へ。そこからは、若狭を経由して、近江の北から湖に浮かぶ竹生島。南下の先は近江八幡の港です。近江東部を巡った後は、不破の関から美濃の国。そして、最後の札所、谷汲山華厳寺へと続くのです。
この一連の道の流れは壮大で、その延長は、1,000キロとも言われています。
私たちは、札所の順序にこだわらず、少しずつ、車での巡り旅を積み重ね、３３の霊場を訪れているところです。
今の時点で、３２か寺を巡り終え、残すところはあとひとつ。３０番、琵琶湖に浮かぶ竹生島、宝厳寺を残すのみとなりました。近いうちに訪れて、「巡り旅」を完結したいと思います。
熊野の地へ
西国三十三所の１番札所は、紀州熊野の青岸渡寺。紀伊半島の南部に位置する、熊野の国の霊場です。
熊野と言えば、熊野三山が鎮座する、熊野信仰の聖地です。古くから、多くの人が熊野古道を辿り歩いて、この地を目指したということです。
※深い山並みが続く熊野の地。
熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社の３つの大社。この、熊野三山は、神武東遷神話とともに、最果ての地の聖地として、人々の心を捉え続けてきたのです。
神聖な熊野詣の終着点。この地が、西国観音霊場巡りの起点であるという事実。両者には、何らかのつながりがあるのでしょう。
このあたりのことについては、今回のシリーズで、折おりに、触れていきたいと思います。
※左、熊野本宮大社。右、熊野速玉大社。
この、熊野三山の一つの大社、熊野那智大社の境内と、寄り添うように佇む古刹が、１番札所の青岸渡寺。ここからも、西国三十三所の巡拝は、熊野信仰と関係深いことが分かります。
※熊野那智大社。
青岸渡寺へ
西国三十三所の１番札所、青岸渡寺は、和歌山県那智勝浦町に位置しています。有名な、那智の滝へと向かう道を辿りながら、奥深い熊野の山に入ります。
つづら折れの坂道は、やがて、那智の滝、あるいは、飛瀧神社の入口に。ただ、那智大社と青岸渡寺は、まだもう少し先の方。急勾配の坂道を、あと数百メートル上ります。
やがて、坂の正面に、那智山観光センターの建物です。私たちは、その裏手に回り、無料駐車場に入ります。
参道
駐車場に車を置いて、少し戻ると、参道の入口がありました。青岸渡寺と熊野那智大社、共通の参道が参拝者を迎えます。
※参道の入口。
参道は、急勾配の石段です。左には、土産物のお店が並び、那智黒などの名産品が売られています。
※参道の様子。
参道の途中には、由緒がありそうな、木造の建物も。立てかけられた案内板には、「実方院跡」（じっぽういんあと）と書かれています。
ここは、熊野詣を行った、上皇や法皇の御宿所跡だということで、熊野詣を象徴する、貴重な史跡なのでしょう。
※実方院跡。
参道は、途中で、右と左の２方向に分かれます。右に進めば青岸渡寺、左に向かえば、熊野那智大社です。私たちは、石標を確認し、右方向に向かいます。
※参道の分岐点に立てられた石標。
参道は、さらに上へと続きます。何段の石段を上ってきたのでしょう。見上げると、青岸渡寺の玄関口、仁王門が見えました。
※仁王門に向かう参道。
仁王門を通り抜け、参道の石段を上っていくと、その先に、青岸渡寺の本堂が、徐々にその姿を現します。
※本堂に向かう石段。
石段を上りきった正面が、四国三十三所最初の札所、青岸渡寺の本堂です。悠久の年月を重ねたような建物は、厳かで、重厚感を放っています。
私たちは、ここで参拝し、御朱印をいただきます。
※青岸渡寺の本堂。
青岸渡寺は、「紀伊山地の霊場と参詣道」として登録された、世界遺産の構成資産、「熊野三山」の、ひとつの遺跡の位置づけです。
この「熊野三山」は、先に記した３つの大社と２つの寺院などで構成され、多くの人が訪れます。
青岸渡寺の境内
青岸渡寺の境内は、山の斜面に立地するため、それほど広くはありません。少し拓けたところには大木が生い茂り、斜面には、幾つかのお堂などが見られます。
※境内の様子。
境内の前方には、那智の滝が見下ろせる、絶景のポイントも。そこには、「補陀落や 岸うつ波は三熊野の 那智のお山にひびく滝つせ」と刻まれた、御詠歌の石碑もありました。
平安時代、花山法皇が中興したと伝えられる、西国三十三所の巡礼は、霊場ごとに、御詠歌も残り伝わっているのです。
※那智の滝を見下ろす場所に、御詠歌の石碑が置かれています。
「補陀落や」で始まる御詠歌は、観音様の世界である、補陀落浄土を意識しているのだと思います。まさに、西国三十三所の巡礼は、観音様に巡り合う、巡礼の旅なのです。
補陀落のこと
余談ではありますが、ここ、那智の辺りは、補陀落渡海の言い伝えでも有名なところです。このことにつては、「歩き旅のスケッチ[熊野古道]」のシリーズで少し触れていますので、参考にして頂ければと思います。
