奥州へ
今回から、「歩き旅のスケッチ」は、奥州に向かう街道を描きます。江戸時代に整備された五街道。これまでに、中山道、東海道、甲州道中、日光道中の順番に、４つの街道を歩きつないで、その道筋を描いてきたところです。
残すところは、奥州道中ただ一つ。宇都宮の宿場途中の追分で、日光道中から分岐した街道は、下野の国を縦断し、奥州の玄関口、白河宿を目指します。
追分
奥州道中起点の場所は、宇都宮の宿場にある追分です。今は、宇都宮駅西口から、およそ２キロ西の位置。駅につながる大通りから、小さな路地に入るところが、その追分（分岐点）にあたります。
宇都宮の追分は、日光道中と甲州道中との分かれ道。日光道中の道筋は、小さな路地へと入り込み、北方向に進路を向けて日光を目指します。一方で、ここから始まる奥州道中の道筋は、追分を東の方向へ。駅前の大通りを、宇都宮の駅に向けて進みます。
追分は、街道の分岐点であったと同時に、合流点でもありました。近代的な都市の中では、それほど重要には感じませんが、かつては、往来の要の場所だったのだと思います。
追分へ
日光道中の旅をしたのは、昨年（2022）秋のことでした。その時通った追分に、再び足を向けたのは、それから数か月後のこと。今年（2023）春３月に、再びこの追分に立ちました。
写真にもあるように、宇都宮の追分は、ごく普通の曲がり角。ただ一つある標識だけが、歴史の名残りを伝えています。
※宇都宮追分。真っ直ぐの細い道が日光道中。奥州道中は写真の右にある大通りです。
奥州道中起点の場所を、別の角度でご覧いただければと思います。右に見える大通りこそ、かつての奥州道中です。この大通り、およそ２キロ先のところが、宇都宮駅という位置関係。街道は、しばらく駅に向けて進みながら、その先で、少し複雑なルートを辿ります。
一方で、この角（追分）を左に折れると、日光道中の先線です。昨年秋は、ここを左折し、日光へと足を進めたことでした。
※宇都宮追分。
大通り
街道は、宇都宮駅前の大通りを進みます。片側３車線の広々とした幹線道路。道沿いは、事務所などの中層ビルが並んでいます。
この先、道路標識にあるように、T字路の交差点を迎えます。この交差点のすぐ右先が、東部線の宇都宮駅という具合。この辺りから、宇都宮市の中心地に入ります。
※大通りを東に向かう街道。
木戸跡
私たちは、T字路の交差点で、右側の歩道に移り、大通りを左に見ながら駅方面に向かいます。
しばらくすると、右に向かう路地の付け根に、「張番木戸跡」の標識がありました。説明書きには、「奥州街道（現大通り）から宇都宮城の大手門に向かうには、最初に通らなければならない木戸でした。」と書かれています。
宇都宮は、宿場町でありながら、城下町でもあったのです。おそらく、この路地の奥（南）の方に、宇都宮のお城があって、城下町が形成されていたのでしょう。
※張番木戸跡の標識。
本町
駅前の大通りは、この先で本町交差点に入ります。ここの左、少し向こうが、栃木県庁の建物で、その一角は、官庁街の様子です。
※本町交差点付近。
この交差点の辺りには、幾つかの飲食店を見かけます。時刻は丁度お昼時。交差点の右手にあったラーメン屋さんが目に入り、私たちは、そこで腹ごしらえをすることになりました。
この日は、奥州道中歩き旅の初日です。追分を発ったばかりではありますが、とりあえず、空腹を満たすことを優先し、午後からの、半日の行程に臨みます。
※宇都宮市本町交差点近くの”鶏そばHIBARI”での昼食です。鶏そばとパクチーメンマは最高でした。
商店街へ
街道は、本町交差点を過ぎた後、少し複雑な道を辿ります。まず、交差点の次にある、小さな路地を右折です。
右折した先に見えるのが、商店街のアーケード。そこには、”ORION”という表示がありました。街道は、その、アーケードの商店街に向けて進みます。
※大通りから路地に入り、”ORION”の商店街を確認します。
アーケードの中に入ると、そこから商店街が始まります。街道は、突き当りを左手の方向へ。
※アーケードの商店街の北側の入口。
この商店街、平日の昼時で、買い物客はまばらです。それでも、感じの良いお店が並び、休日は、大勢の人が集う、賑わいの通りになるのでしょう。
屋根は、三角に尖っていて、透明板が覆っています。明るい日差しが差し込む通路は、清々しささえ感じます。
※商店街を通る街道。
アーケードの商店街を抜け出ると、左奥に、立派な鳥居が見えました。この鳥居、その奥の高台にある、二荒山神社の入口です。
鳥居の前は、先に通った、駅前の大通り。宇都宮市の象徴の一つである立派な神社は、市街地の中央部に位置しています。
※アーケード商店街を出て左方向に二荒山神社の鳥居が見えます。
二荒山神社のことについては、日光道中の記事の中で紹介させて頂きました。特に、日光の二荒山神社（ふたらさんじんじゃ）との関係にも触れていますので、ご覧いただければと思います。
とにかく、宇都宮は、宿場町、城下町、そしてなおかつ、二荒山神社の門前町であるという、幾つのも顔を有しています。
駅方面へ
街道は、この先、交差点を横切って、今度は、アーケードがない商店街に入ります。細い路地道の商店街。かつて街道であった時は、どのような状況だったのか。
町屋が並ぶというよりも、老舗や土産物のお店が並ぶ都市の様子が、どことなく、思い浮かぶような通りです。
※アーケードのない商店街に入ります。
