巡り旅のスケッチ［西国三十三所］１６・・・三井寺

　大津京

　滋賀県の県庁所在地である大津市には、かつて都がありました。平安京より１世紀以上も前のこと、大化の改新で権力を強大にした天智天皇が、この地に政治の中枢を置くことにしたのです。時あたかも、大陸と朝鮮半島が不穏になった時代です。大和の国を、大陸の脅威から守ることができるのか。様々な事態を想定し、都を置くべき適地として選ばれたのが大津の地だったのです。

　大津京は、今の三井寺や近江神宮の東側にありました。西は、比叡の急峻な連山が、屏風のように立ちはだかって、東には、琵琶湖が満々と水を湛えています。比叡の西は京都の盆地。幾本もの水の流れが侵入者を防ぎます。南にも、生駒山や金剛山など、険しい峰が壁となり、大陸からの攻撃は容易ではありません。このように、自然の要塞地として、大津の地は、天智天皇の思いに叶うところだったのだと思います。

　ただ、大津京は、それほど長くは続きません。天智天皇亡き後の、壬申の乱により、弟の大海人皇子（天武天皇）が復権すると、都は、飛鳥の地に戻ることになるのです。

　僅か数年で、役割を終えた大津京。その痕跡は、ほとんど残されてはいませんが、次の札所の三井寺は、その由来も含めて、かすかに都の名残りを伝えています。

　浜大津から

　琵琶湖湖上交通の拠点である浜大津。そこから、少し北に向かうと、琵琶湖疎水が流れています。琵琶湖の水を京都に導くこの疎水、利水上の重要な施設です。

　三井寺へは、疎水を過ぎたすぐ先で、左手の方向へ。僅かな幅の平地を横切り、木々が覆う長等山（ながらやま）の麓へと進みます。

　ほどなく、三井寺の駐車場。広々とした駐車場に車を停めて、境内へと向かいます。

※三井寺の駐車場。

　仁王門

　三井寺の入口にあたる仁王門は、駐車場から、少し左の方向にありました。小じんまりとはしているものの、緻密な意匠が施され、檜皮葺の屋根も見事です。

　仁王門を通った先が、参拝の受付です。入山料６００円を支払って、境内に入ります。

※三井寺の仁王門。

　園城寺（おんじょうじ）

　三井寺は、正式には、長等山園城寺と呼ばれています。受付で頂いた資料には、この寺の縁起について、次のように書かれています。

　「天智・弘文・天武天皇の勅願により、弘文天皇の皇子・大友与多王が田園城邑を投じて建立され、天武天皇より『園城（おんじょう）』の勅額を賜り、『長等山園城寺』と称したのにはじまります。俗に『三井寺』と呼ばれるのは、天智・天武・持統天皇の産湯に用いられた霊泉があり、『御井（みい）の寺』と呼ばれていたものを、後に智証大師が、当寺の厳儀・三部潅頂の法水に用いられたことに由来します。」

　そもそも、天智天皇と天武天皇は、舒明天皇と斉明天皇（皇極天皇 *1）の子どもです。この２人は、おそらく、飛鳥で誕生したはずで、どうして大津から産湯が運ばれたのか不思議です。　

　ただ、このお話は、大津京の名残りを伝えるエピソードとして、重要な意味を持つのだと思います。

　私たちは、釈迦堂前を通り過ぎ、一段上の境内にある、金堂へと向かいます。