瀬田川は、琵琶湖から流れ出る、唯一の河川です。古くから、歴史の舞台として、或いはまた、水都を代表する景勝地のひとつとして、よく知られた川でした。
この川は、近江と宇治とを隔てている深い山の谷間を削り、京都盆地の南へと下ります。その先は、淀の下流、山崎あたりで、北からの桂川、南からの木津川と合流し、淀川という、一大河川を形成することになるのです。
瀬田川は、また、琵琶湖の治水にとって、重要な河川です。かつては、水量の調整が困難で、琵琶湖沿岸一帯は、洪水にさらされたこともあったとか。今では、石山寺の下流の位置に、南郷の洗堰（なんごうのあらいぜき）が設けられ、琵琶湖の水位が常に管理されるようになりました。
このように、瀬田川は、様々な表情を持ちながら、今も、多くの人々と関わり続けているのです。
瀬田川の畔
西国三十三所の次の札所は、第１３番目の石山寺。琵琶湖から流れ注ぐ瀬田川を少し下った右岸の畔に、境内は広がります。
京の都からもほど近く、往時の都人は、半日程度の行程（女性でも１日あれば可能だったでしょう）で、石山寺まで辿り着くことができました。
都から、蹴上（けあげ）を経て山科へ。その先は、逢坂の関を下って大津宿。そして、膳所（ぜぜ）粟津（あわづ）を過ぎた後、瀬田の唐橋西詰で瀬田川と出会います。そこからは、瀬田川を左に見ながら、流れに合わせて下って行くと、ほどなく、石山寺に到着です。
距離にして、わずか４里ほどの位置にあるこの古刹。平安の時代にも、気軽に参詣できる、人気のスポットだったのかも知れません。
※石山寺の入口にあたる東大門。
駐車場
石山寺の周辺は、飲食店を中心に何軒かのお店が並んでいます。そのために、参拝者用の駐車場が、少し分かりにくい状態です。
大津方面から向かう場合は、一旦、寺の正面を通り過ぎ、その先を右折すると、観光駐車場に入れます。他にも、民間の駐車場はあるのでしょうが、ここが一番便利だと思います。
境内へ
駐車場から、境内へと向かう道にも、何軒かのお店が並んでいます。”お休み処”、とでも言えるような、木造の平屋のお店も軒を連ねて、門前の賑わいをつくっています。
そうしたお店を通り過ぎると、目の前が、石山寺の正門です。東大門と名付けられたこの門は、勇壮な仁王像と、「石山寺」の大提灯が印象的。端麗な建前でありながら、厳格さもあり、歴史の重みを感じます。
※東大門の仁王像と大提灯。
東大門をくぐった先は、真っ直ぐに延びる参道です。白壁の長塀と、連なる木々が、参拝者を境内奥へと誘います。
しばらく進むと、参拝者の受付です。入山料は、確か３００円。木立の中を、さらに先へと進みます。
※東大門をくぐった先の参道。
受付を通った後の、参道の突き当り近くには、朱塗りが鮮やかな、手水舎がありました。この辺り、木々が陽光を遮って、穏やかな光を届けています。道端の水路には、澄んだ水が湧きあがり、辺りには心地よい空気が流れています。
※手水舎がある境内。
多宝塔
手水舎を通り過ぎると、右側は勾配のある石段です。参拝者は、ここを上って境内の中心地へと向かいます。
石段を上った先は、少し開けた空間です。正面には、岩と木々で造られた、庭園のような傾斜があって、その上に、愛くるしい多宝塔が見られます。
※多宝塔が望める境内。
本堂
多宝塔を正面に見て、左手奥が本堂です。山の斜面を背後に置いた本堂は、床高く設置された構造で、再び、石段を上り詰め、参拝に向かいます。
この本堂、お寺で頂いた資料によると、滋賀県最古の木造建築だということです。内陣は平安中期の建設で、外陣は淀殿の補修によるものだそう。
淀殿が関わったということは、彼の、秀吉殿も足を向けられたということか。何れにしても、様々な歴史を背負い、今日を迎えているのでしょう。
※石山寺本堂。
私たちは、本堂へと足を踏み入れ、荘厳な内陣に向け参拝です。因みに、石山寺の本尊は、如意輪観音菩薩だということです。
※本堂の入口。
石山寺は、何と言っても、紫式部と切り離すことはできません。平安の時代には、数々の女性貴族の方々が、都からこの石山寺を訪れたということです。
紫式部も、石山寺を訪れて、『源氏物語』の着想を得たと言われています。お寺で頂いた資料には、「堂内”源氏の間”は紫式部が『源氏物語』を書いたところと傳え」られているとのことで、平安のロマンを感じます。
本堂の参拝を終えた後、出口の先には、「源氏の間」と呼ばれている、小さな部屋がありました。紫の内幕が施された内部には、紫式部が筆を持つ姿です。床の間や美しい布の帳（とばり）も、往時の様子を伝えています。
めぐり逢ひて 見しやそれとも分かぬ間に 雲隠れにし 夜半の月かげ
百人一首に選ばれた紫式部のこの歌が、流れてきそうな空間です。
※本堂にある源氏の間。
多宝塔
本堂を後にして、私たちは、もう一段上方の境内へと向かいます。石山寺の境内は、瀬田川にせり出すような、小高い山一帯に広がります。全体が、庭園のような美しさを醸し出し、参拝と散策が同時に味わえる寺院です。
小高い位置の境内には、先ほども目にとめた、多宝塔。そして、辺りには、幾つものお堂がありました。
※多宝塔。
芭蕉庵
多宝塔のすぐ右奥には、質素な佇まいの建物です。近づくと、「芭蕉庵」と書かれています。
そう言えば、石山のすぐ隣り、膳所にある義仲寺は、芭蕉とは関わり深いところです*1。芭蕉は、晩年には、よくこの辺りにまで、足を運んでいたのかも知れません。
境内には、次の一句が記された、芭蕉の句碑も残っています。
あけぼのは まだむらさきに ほととぎす
境内を一周して、私たちは、次の札所の三井寺へと向かいます。
