賑わいの街
かつて、千住の宿場町だった北千住。今も、たくさんの人々が往き来して、賑わいの街をつくっています。北千住駅の周辺や駅近くの街道筋は、人の波が途切れることはありません。
この街を南北に通過している、日光道中。道幅や道の流れは、往時のままのように感じます。このような街並みは、中山道の板橋や、東海道の品川とも、どこか似たところがあるようです。江戸の町の入口は、賑わいの街であり、かつてはさらに、重要な治安上の役割も与えられていたのでしょう。
再び芭蕉
足立市場の正門前を左折して、旧道に入ります。その旧道の入口には、再び芭蕉を偲ぶ一角がありました。
そこにあったのは、芭蕉の像と、幾つかのモニュメントや説明板。ここでも、芭蕉の旅に想いを寄せる、静かな空気が流れています。
※旧道入り口にあった芭蕉の像。
芭蕉の像の近くに置かれた説明板。そこには、この先の旧道が「やっちゃ場」と呼ばれていたこと、そして、正岡子規や高浜虚子も訪れていたことなどが書かれています。そして、最後には、
「人生は人それぞれにさまざまな旅立ちがあります。奥街道を旅する事で何かを感じるかも知れません。遥かなる奥の細道へ。」
の一文が。
芭蕉と曾良の陸奥（みちのく）の旅。地域こぞって、誇りにされている様子です。
※左、上記の説明板。右、芭蕉の句碑（鮎の子のしら魚送る別哉）。
千住宿へ
旧道の入口付近は、人影もまばらです。幅の狭い舗装道路が、真っすぐに延びる中、アパートや住宅などが、道沿いに並んでいます。
この辺り、かつてはもう、宿場町だったのかも知れません。往時の名残りはないものの、何となく、その雰囲気が漂っているようなところです。
※旧道の入り口付近。
千住宿
街道は、しばらくすると、源長寺前交差点に入ります。交差点の左先が、源長寺。細長い境内の入口には、立派な山門が構えています。
※源長寺前交差点と源長寺。
道沿いは、依然として、アパートなどが並ぶ中、次第に、商店街の様相に変わります。人の数も、どことなく、増してきた感じです。
※千住宿の南の辺り。
やがて、もうひとつの交差点を迎えると、その先に、「千住ほんちょう商店街」のアーチです。人通りはさらに増していき、千住の街の中心部へと近づいてきた感じです。
もう、この辺りは間違いなく、かつての宿場町に入っているのでしょう。
日光道中最初の宿場の千住宿。日本橋から、９キロの地点です。かつてここには、本陣と脇本陣が各１軒、旅籠は５５軒ありました。規模的には、そこそこの大きさを誇っていた様子です。
※千住ほんちょう商店街の南の入口。
駅近くの街道
街道は、賑やかな商店街を進みます。この辺り、今は、宿場町の面影が残るところはありません。道沿いにあふれんばかりの看板や幟旗など、活気に満ちた光景が広がります。
※活気に満ちた商店街。
しばらく進むと、少し広めの交差点。ここを右折した先に、北千住駅があるようです。
駅とつながるこの道は、北千住駅前通りと呼ばれています。歩道上は、アーケードに覆われて、多くの人が往き交います。
街道の先線は、「宿場町通り」のアーチです。ここから先が、かつての千住宿の中心地になるようです。
一区切り
日光道中の歩き旅、１日目は、この辺りで区切りをつけて、私たちは、宿泊地へと向かいます。
この日は、昼過ぎに日本橋を出発し、夕刻には、北千住まで辿り着くことが出来ました。
※北千住駅前通りを渡る街道。
宿場町通り
翌日は、宿場町通りに舞い戻り、千住宿から再び歩き始めます。
通りの入口付近には、そのすぐ左手のビル脇に、「千住本陣跡とその周辺」と記された、案内板がありました。
記載によると、宿場通り入口の交差点から、案内板がある辺りの北側（左側）一帯が、かつて、本陣があった場所。千住では、ただ一軒の本陣で、敷地面積３６１坪、建坪は１２０坪と書かれています。
今は、本陣の影も形もありません。何となく、寂しい感じがするものの、時代の波に抗うことは、容易ではないのでしょう。
※ビルの脇に掲げられた本陣跡の案内板。
宿場町通りの街並みは、賑やかな商店街が続きます。ただ、ところどころに、街道や宿場町の跡を伝える、看板や表示板が見られます。
街の姿は変わっても、ここが、かつての街道筋だということを、いつまでも、伝え続けて頂きたいと思います。
※宿場町の跡を伝える表示など。
北へ
宿場通りをさらに北へと進んでいくと、次第に、賑やかさがなくなって、静かな街へと変わります。時間帯にもよるのでしょうが、私たちが歩いた時は、人通りは少なくて、落ち着いた空気が流れる道筋でした。
※千住宿を北に向かう街道。
横山家住宅
しばらくすると、右前方に、歴史ある立派な建物が見えました。木造の二階建てのこの建物は、横山家住宅と呼ばれています。街道筋に今も残る、貴重な歴史の証といえるでしょう。
住宅の北側には、この建物の案内板。その内容を、少しだけ紹介したいと思います。
「横山家住宅（足立区登録有形民俗文化財）は、宿場の名残として、伝馬屋敷の面影を今に伝えている。伝馬は、人や物資の輸送のために、各宿場に馬を負担させた江戸幕府の制度で、伝馬を負担した者には伝馬屋敷が与えられ、年貢なども免除された。横山家は、江戸時代から続く富裕な商家で、伝馬を負担していた。屋号は「松屋」で、今でいう再生紙を取り扱う地漉紙（じすきがみ）問屋であった。」
※横山家住宅。
荒川へ
道筋は、やがて、商店街から住宅地に変わります。千住の宿場もこの辺りまで。この先で、街道は、荒川の川越しを迎えます。
※千住宿が終わり、荒川へと向かいます。
