草加市を過ぎた街道は、越谷市に入ります。越ヶ谷の宿場がある、越谷市*1。この都市の名前だけは、聞いたことはあったのですが、関西人の私にとっては、ほとんど知らない街でした。
それでも、今回の歩き旅、前半の宿泊拠点は、越谷と決めました。東京にもほど近く、北は、春日部や幸手などとも東武線で結ばれていて、大変便利なところです。
駅近くにある、街道の沿線に宿をとり、日光道中前半の数日間を歩きます。
蒲生大橋
草加市の綾瀬川の堤防道は、桜並木が無くなる一方、懐かしい、落ち着いた雰囲気の景観に変わります。
前方に見える橋は、蒲生（がもう）大橋と呼ばれています。この橋を渡った先が越谷市。草加市の隣街に入ります。
※綾瀬川と蒲生大橋。
蒲生大橋に近づくと、橋のたもとに、常夜灯のモニュメントが見えました。今風のデザインですが、綾瀬川の川筋に溶け込んで、違和感はありません。
歴史の道に似つかわしい景観を楽しみながら、綾瀬川を渡ります。
※蒲生大橋。
蒲生の一里塚
蒲生大橋を渡り終えると、そこはもう、越谷市。右奥に、樹木が茂った一角と、案内板が見えました。近づくと、「蒲生の一里塚」の表示です。
日本橋から、５里目となるこの一里塚、説明書きには、「埼玉県内日光街道筋に現存する唯一の一里塚である」と書かれています。埼玉県の街道の沿線は、開発が進む中、一里塚など街道の貴重な史跡は、その多くが失われているのでしょう。
※右手の木々が茂った場所が、蒲生の一里塚。
旧道から県道へ
街道は、一里塚を右に見て、蒲生大橋の東詰めを左折です。その後は、少しだけ、綾瀬川の左岸に沿って上流へと向かいます。
しばらくすると、川伝いの旧道から、住宅地の道に入ります。その先は、わずかの区間、住宅地の中を通る、旧道を歩きます。
※住宅地を通る旧道。
やがて街道は、これまで、草加市で辿っていた県道と合流です。ここからは、交通が頻繁な、幹線道路の歩道伝いに歩きます。
※県道と合流する旧道。
街道は、途中、東武線蒲生駅の表示を見ながら、さらに北の方向へ。
新越谷
県道沿いの街並みは、低層のビルが建ち並び、お店や事業所などの看板が目立ちます。特に史跡などは無く、平坦な都市の沿線をひたすら歩き続けます。
やがて、南越谷一丁目の交差点。東武線の新越谷駅に近づきます。
※南越谷一丁目交差点。
街道は、その先で、新越谷駅入口の交差点を迎えます。東武線の新越谷駅。この駅は、街道からは少し離れた、左手奥に位置しています。そして、その隣には、JR武蔵野線の南越谷駅もあるようです。
南北に走る東武線と、東西の武蔵野線が、２つの駅の辺りで、交差している状態です。
私たちは、県道を東西に横断している、JR武蔵野線の高架下を潜り抜け、駅方面には向かわずに、さらに北へと進みます。
旧道へ
新越谷を通り過ぎてしばらくすると、「越谷市瓦曽根（かわらそね）歩道橋」と記された、県道に架かる歩道橋が見えました。
県道は、その先で、右方向に大きく迂回して、真っ直ぐ延びる、旧道と別れます。
※瓦曽根歩道橋と県道と旧道との分岐点。
越ケ谷宿へ
旧道の道幅は、かつての街道筋よりも、少し広めに感じます。ただ、歩道がないため、歩くには少し注意が必要です。
この辺り、古くからの住宅地の様相で、旧市街地とでもいうような街並みを残しています。
※旧道に入った街道。
一区切り
街道は、やがて、少し広い交差点を迎えます。この交差点を左折すると、突き当りが東武線の越谷駅。道沿いには、様々なお店が並び、大型店や高層のマンションなども見られます。
私たちが、この場所に到着したのは、夕方の４時頃のことでした。この交差点のすぐ先が、宿泊拠点とするホテル。そんな訳で、この日の街道歩きは、ここで一旦終了です。
※左に折れて２～３百メートル進むと、越谷駅があります。
振り返り
この日の街道歩きは、千住宿がスタートでした。東武線の北千住駅に降り立って、千住の宿場を歩いた先で、荒川へ。その後は、足立区の住宅地を通り抜けて埼玉県に。そして、草加宿、草加松原を経て越谷まで。この間、およそ１９キロの道のりを歩くことになりました。
この続きは翌日です。ホテル前から、再び歩き始めて、すぐ先の越ヶ谷宿、そして、次の宿場の粕壁宿（かすかべじゅく）へと向かいます。
※街道沿いにあるホテルから出発です。
越ケ谷宿
ホテルを発って、しばらくすると、かつての越ケ谷宿に近づきます。正確には、どの辺りから宿場町があったのか、よく分からない状況ですが、地図などで確認すると、もう間もなくのところです。
道沿いは、古くからのお店などが点在し、昭和の雰囲気も漂います。
※ホテルから宿場町に近づきます。
しばらくすると、道は少し湾曲し、さらに落ち着いた街並みへと変わります。おそらく、この辺りから、宿場町が始まっていたのでしょう。
※越ケ谷宿の南の入り口辺り。
道沿いには、格子のはまった建物や、蔵などが見られます。全体として、宿場町の面影は、あまり残っていませんが、ところどころに、名残を感じる建物などが目にとまります。
越ケ谷の宿場には、本陣が１軒と、脇本陣が４軒あったということです。旅籠の数は、５２軒。これまでの宿場町と同様に、そこそこの規模を誇る宿場町だった様子です。
※街道沿いには歴史を感じる建物なども見られます。
元荒川
街道は、少し先で、元荒川を渡ります。かつては、この川を挟んだ両側の街道筋に、宿場町が設けられていたようです。
川を渡った向こう側の道筋も、まだしばらく、越ケ谷宿は続きます。
※元荒川に架かる橋。この橋の向こうにも、かつての宿場町は続きます。
