国境の町
下野の国を北進してきた街道は、国境の町、那須町を進みます。この町の西の地域は、那須高原で有名ですが、反対の東側は、幾重にも重なる山々が、厚い壁をつくっています。そして、この壁の中心が、下野と常陸の国、陸奥の国の境界にある八溝山（やみぞさん）。
街道は、八溝山の裾野に広がる山の合間をすり抜けるようにして、陸奥の国との国境に向かいます。
国道へ
横岡の集落で、旧道に入った街道は、その後、国道２９４号線に戻ります。この国道は、大田原市の黒羽辺りから、山間を通り抜け、白河へと向かうルートです。
一方で、幹線道路の国道４号線と東北自動車道路などは、西寄りの那須塩原辺りから白河を目指しています。
東西に別々のルートを辿る国道は、この後、陸奥の国の玄関口、白河で収れんされていくのです。
※再び国道を進む街道。
板屋
しばらく、国道を歩いた先で、右側の旧道に入ります。この辺り、道路伝いに、わずかな農地が張り付く地形。山と山とのすき間を縫って、人々の営みの土地がつながります。
※板屋の集落へと向かう旧道へ。
旧道に入った街道は、間もなく、奈良川と表示された小さな川を横切ります。奈良川は、この先も、街道に寄り添うように流れています。おそらく、この山あいの谷を開いてきた、古くからの流れなのだと思います。
※奈良川を渡り、板屋の集落に向かいます。
旧道は、この後、板屋の集落を通ります。道は、少しずつ、上り調子となりますが、それほどの勾配ではありません。
農家の脇を通り抜け、小さな丘へと向かいます。
※板屋の集落を通る街道。
板屋の一里塚
集落の坂道を上っていくと、切り通しの崖地のところに、「板屋の一里塚」の表示板がありました。
「近年、坂の傾斜を緩和する工事で削られ、その全容はうかがえない」、と説明書きにあるとおり、おぼろげにしか分からない状態ですが、確かにここが、江戸から４４里目の一里塚なのでしょう。
下野の国の一里塚は、残すところあと１か所。次第に、国境が近づきます。
※板屋の一里塚跡。
街道は、緩やかな下り道に変わります。のどかな、集落の風景が続く道。ところどころに、桜の花も見られます。
※のどかに続く集落を歩きます。
高瀬
旧道を進む街道は、やがて、高瀬の集落に入ります。ここには、左に折れて、国道につながる道もありますが、街道は、道なりの方向です。
道端の案内表示は、「白河の関跡８．９KM」「芦野（遊行柳）２．８KM」と書かれています。
白河の関跡
ちなみに、「白河の関跡」は、奥州道中の道沿いにある訳ではありません。私自身も、当初は混乱していましたが、白河市の資料には、
「関の設置年代は５世紀前半頃と認識されていたようである」また、「１０世紀に入り、律令国家の崩壊とともに、官関の機能は失われ、「白河の関」は枕詞として都人の情景の地へと変化する。」
と書かれています。地図を見ても、関所跡は、奥州道中から４キロほど東方の山の中に位置しています。おそらく、古代の街道が、その山中を通っていたのでしょう。
芭蕉と曾良は、陸奥（みちのく）に足を踏み入れた後、白坂の宿場の手前で、東の山に向かいます。そして、この「白河の関跡」を訪ねることになるのです。
※道案内表示がある高瀬の集落。
国道へ
高瀬の集落を過ぎた街道は、右から迫る山並みの裾伝いに続きます。そして、その先で、再び国道へ。
※左、高瀬の集落。右、国道に合流する街道。
左右から迫りくる山並みのすき間を縫って、国道は北上します。この辺り、農地の幅も、幾分狭まってきたような印象です。
国道先の右手には、大きな石灯籠。往時から、街道を照らしていたのでしょうか。舗装道さえ無かったら、往時の様子が、そのまま残されているような風景です。
※石灯籠が残る国道筋。
寄居
国道沿いに開けた土地は、次第に先細っていくように感じます。目の前に確認できる集落の向こうには、左右からの稜線が重なるような状況です。
※次第に農地が減少する街道伝い。
やがて、集落が近づくと、左手の方向に、「寄居」と書かれた標識です。そして、道路の案内は、直進が白河で、左に向かうとJR東北本線の豊原駅につながっているようです。
街道は、ここで一旦、国道から左にそれて、寄居の集落に入ります。
※寄居の集落に入る街道。
道沿いに、点々と並ぶ住宅は、赤いトタンの屋根が特徴的で、平屋的な構造の、一風変わった建前です。
かつての街道筋の雰囲気が、それとなく感じられる家並みには、山間の静かな空気が流れています。
※寄居の家並み。
旧道が、集落の真ん中で折れ曲がる辺りには、左に分かれる県道がありました。この県道を進んだ先が、豊原駅になるのでしょう。街道は、右に大きく湾曲し、寄居の後半の集落に向かいます。
道は次第に上り坂。途中には、旧家の建物跡なども見られます。
この寄居、かつては、”間の宿”（あいのしゅく）と呼ばれていたところです。公式の宿場間に距離が開いている場合、その中間辺りに設けられた休憩所の位置づけです。
東海道や中山道では、よく見かけた”間の宿”。奥州道中の道筋では、あまり無かったような気がします。
朽ちた感じの旧家の前を通り過ぎ、国道の方向へと向かいます。
※寄居の集落の後半へ。白河の関まで６．２KMの表示があります。
国道へ
街道は、寄居の集落を通り過ぎ、国道に戻ります。
道は、国道と鋭角に交わりますが、その直前に、右に向かう細い道が見られます。その入り口辺りには、「関東ふれあいの道」の表示柱。そして、半分壊れた、「白河の関」とも判読できる案内表示がありました。
※国道との合流点。左に表示柱があり、右に細道があります。
白河の関への道
細道は、下の写真のような状況です。道を伝うとすぐ先が国道で、その向こうには、山に入る坂道が見通せます。
この坂道を４～５キロ進んだところにあるのが、先に触れた「白河の関跡」。芭蕉達も、この道をうらめしく眺めながら、街道を国境へと向かったのだと思います。
※「白河の関跡」に通じる細道と山道。
曾良が記した『曾良旅日記』。この地点の一文を紹介させて頂きます。
「芦野ヨリ一里半余過テヨリ居村（寄居村）有。是ヨリハタ村（旗村）ヘ行バ、町ハヅレヨリ右へ切ル也」
「是ヨリハタ村（旗村）ヘ行バ」とは、旗村に「白河の関跡」があるのを十分承知していた芭蕉と曾良が、”寄居の町はずれから右に曲がって旗村に行けば、「白河の関跡」に行けるのだが”と、思いを巡らせているようにも思えてくるのです。
