歩き旅のスケッチ［奥州道中］１４・・・鍋掛宿と越堀宿

　２つの宿場

　大田原の次の宿場は、那須に広がる丘陵地を進んだ先の鍋掛宿（なべかけじゅく）。そして、そのすぐ隣には、越堀宿（こえぼりじゅく）が控えています。鍋掛宿と越堀宿。この２つの宿場町は、那珂川の流れを挟んで向かい合わせに並んでいます。

　おそらく、那珂川が増水し、行く手を阻まれた場合には、それぞれの宿場町で、旅人は時機を待っていたのでしょう。厳しい自然に向き合うために、このような形の宿場町が形作くられたのだと思います。

　川を挟んで向かい合う宿場町は、これまでも、何か所かで見てきたような気がします。すぐに思い浮かぶのが、東海道の金谷宿と島田宿。大井川を挟んだ両岸に、宿場町を築いています。中山道では、千曲川を挟んだ両岸が、八幡宿と塩名田宿。その他にも、何か所か、このような宿場町がありました。

　川越しは、今では簡単に、橋で渡ってしまうのですが、かつては自然が相手です。相当な忍耐と苦労の中で、旅を続けていたのでしょう。

　鍋掛宿

　鍋掛の一里塚跡にある、小さな峠を過ぎた先は、一気に下り道に変わります。そして、坂道を下りきったところには、鍋掛の交差点。県道同士が交差する、この地域の要のようなところです。

※鍋掛の交差点に向かう街道。

　交差点のすぐ脇に、清川地蔵の表示板。この左手の方向に、お地蔵さんがあるようです。

　そして、交差点を過ぎた先が、鍋掛の宿場町。那須の地の丘陵地を、１１キロほど歩き進んで、ようやく、次の宿場に着きました。

※鍋掛交差点から宿場町の方向を見たところ。

　鍋掛の宿場には、本陣と脇本陣が各１軒、旅籠は２３軒ありました。川向かいにある越堀宿（こえぼりじゅく）は、やや規模は小さいものの、２つの宿場町を合わせると、そこそこの規模だった様子です。

　この宿場町、道路整備が整って、道沿いは、ほとんどが新しい建物です。町並みは、往時の名残は見られませんが、流れるような道筋と瓦屋根の民家が並ぶ風景は、どことなく、宿場の香りが漂っているように感じます。

※鍋掛の宿場町の様子。

　芭蕉の句碑

　往時の様子を思い描いて、宿場町を歩いていると、「芭蕉の句碑」の表示板が目につきました。そこは、公民館の敷地のようで、ちょっとした広場のようなところです。

　表示板に従って、少し奥に進んで行くと、正面にあったのは、小さな祠。そして、その前の整備された土台の上に、由緒ありそうな、古い石造りの句碑がありました。

※公民館の敷地でしょうか、この左先に芭蕉の石碑が置かれています。

　句碑の横に立てられた、説明板を見てみると、次のように書かれています。

　「芭蕉が元禄二年（1689年）三月（旧暦）奥の細道行に旅立ち、黒羽より高久に向かう道すがら四月十六日、手綱をとる馬子の願いにより作り与えた句を碑にしたものである。

　　　野を横に　馬牽きむけよ　ほととぎす

　この句は、どのあたりでつくられたかは明らかではないが、余瀬より蜂巣を過ぎると野間までは広き原野が続いていたので、この間につくられたものと思われる。」

※芭蕉の句碑とその解説。

　芭蕉のルート

　ここで、奥の細道の那須地域のルートについて、少し触れておきたいと思います。

　芭蕉達は、知人の浄法寺図書高勝が住まいする黒羽（くろばね、現大田原市）を訪ねた後、那須温泉へと向かうのですが、その時、どのルートを辿ることになったのでしょう。

　同行の曾良が記した『曾良旅日記』を参考に、少し推測してみようと思います。

　まず、『曾良旅日記』に記載された地名を掲げると、余瀬、野間、鍋かけ、高久という名称が出てきます。このうち、野間と鍋かけ（鍋掛）の間には、奥州道中が通っています。（野間は、前回のブログで、”羽田沼入口”の表示があった辺りの地名です。）従って、この間は、確かに奥州道中を辿ったのだと思います（下の地図の濃い黄色矢印）。

　次に、余瀬間・野間の間ですが、ここは、馬で進んでいます。句碑の一句は、この時、馬子に請われてつくられたと言うことが、先の説明板に書かれています。このことは、『おくのほそ道』の本文に、「館代より馬にて送らる。」と記載されている通りです。解説のとおり、道は、余瀬と野間を最短距離で結ぶ原野の間を進んできたのでしょう（下の地図の青矢印）。

　そして、鍋掛・高久間。ここは、鍋掛から向かいの越堀へと川を渡り、越堀から高久につながる地の道を辿ったと考えるのが自然です（紫矢印）。