３つの宿場
宇都宮の宿場に続く徳次郎宿（とくじらじゅく）。ここには、下・中・上の３つの宿場町がありました。それぞれの宿場町は、ある程度、独立していたようですが、互いに補完し、協力し合う関係だったのだと思います。甲州道中の宿場町で見られたような、合宿（ごうしゅく）の形態がとられていたのかも知れません。
宇都宮から日光へと向かう時、先ず踏み入れるのが、下徳次郎の宿場です。そして、次が中徳次郎宿、今もこの地域の中心地になるようです。最後の上徳次郎の宿場町は、さらに、丘陵地を奥へと進み、山が迫る地域へと近づかなければなりません。
次第に寂しくなる道筋は、都市から離れ、農村の風景が広がります。
徳次郎へ
街道は、やがて、山王団地入口の交差点を迎えます。この辺り、富屋と呼ばれる地域のようで、「栃木県立富屋特別支援学校」と記された、立派な案内板が置かれています。
並木は、途切れがちではありますが、落葉樹が植えられて、徳次郎の宿場町へと導かれるような印象です。
※山王団地入口交差点。
国道１１９号線の街道は、一旦途切れた並木道から、再び並木の道に入ります。歩くところは、これまでと同様に、堤に設けられた歩道です。
辺りは、農地が広がって、山並みが近づきます。
※徳次郎宿に向かう街道。
徳次郎
落葉樹の並木道をしばらく歩くと、「徳次郎保育園」など、”徳次郎”の冠を持つ施設などの標識がありました。
宇都宮の市街地からは、もう、随分歩いたような気がします。ようやく、待ちわびた地名に触れて、微かな喜びを感じたことを覚えています。
※徳次郎保育園などの標識と徳次郎に入った街道。
標識を過ぎた先の右側には、宇都宮市の富屋地区市民センターや富屋小学校などがありました。先ほどの、徳次郎保育園も、これらの敷地近くにあるようです。
この辺り、元は、富屋村大字徳次郎という地域だそうで、”富屋”と”徳次郎”が、公的な施設の呼び名として混在している状況です。
『とくじら』の復活
市民センター前を歩いていると、歩道際のフェンスのところに、下の写真のような横断幕がありました。
これを見ると、令和３年から、徳次郎宿（とくじらじゅく）と同じ読みの町名に変更されたということで、何か、奇妙な気持ちになりました。調べると、その前は、”とくじろうまち”であったよう。
地域の人の願いもあって、かつての正しい読み方の”とくじらまち”に呼称が変わったということです。
※町名変更の横断幕。
”とくじら”
ここで、徳次郎という地名について、少し触れておきたいと思います。そもそも、この呼び名、人の名前が由来のような気がします。特に、徳次郎にあった城、徳次郎城を築いたのは、新田徳次郎という人です。
ところが、『ちゃんと歩ける日光街道』の解説では、城ができる遥か昔、「宝亀九年（778）日光二荒山より智賀津（都？）明神を勧進した際、日光山の「久次郎（くじら）」に対して外なるところから「外久次郎（そとくじら）」と称し「徳次郎（とくじら）」と転訛した」と書かれています。
日光を治めた久次郎氏の領地の日光「久次郎」。その外の地域とは、何となく腑に落ちる説明にも思えます。ただ、「徳次郎」の漢字については、単なる転訛と言うよりは、やはり、新田徳次郎にその根拠があるような気がします。
何れにしても、独特の響きを持ったこの地名。愛着を感じてしまいます。
※下徳次郎宿に入った街道。
下徳次郎宿
街道は、富屋小学校の辺りから、下徳次郎の宿場町になるようです。ただ、道沿いは、民家が並び、宿場町の面影はありません。ところどころに、石碑などもありますが、町並みは大きくその姿を変貌させているのです。
※下徳次郎宿の様子。
仮本陣跡
かつての宿場町を歩いていると、民家の前に、「下徳次郎跡」と表示された説明板がありました。
説明書きには、ここは、徳次郎の３つの宿場の南端で、宿場の長さは349ｍ、家数は３０軒ほど、宿内に、仮本陣と仮脇本陣が各１軒あったと書かれています。そして、この説明板が置かれた場所が仮本陣跡だということで、立派な屋敷が構えていた様子です。
※下徳次郎宿の説明板。
中徳次郎宿
街道は、やがて、徳次郎交差点に入ります。この交差点、街道である国道１１９号線と、東西をつないでいる国道２９３号線が交わるところ。ここを左に向かった先に、日光道の徳次郎インターチェンジがあるようです。
そして、この交差点辺りから、中徳次郎の宿場町。２つ目の宿場町に入ります。
※徳次郎交差点。
中徳次郎の宿場町も、往時の姿はありません。道沿いは、民家が並び、その奥には農地が広がります。
街道を歩いていると、今度は、「中徳次郎跡」と書かれた説明板がありました。「３宿の中では中程に位置し、宿の長さは310ｍ、家数は５０軒ほどであった。宿内には問屋場兼本陣１軒、脇本陣１軒、高札場１カ所が設けられていた。」とのこと。
※中徳次郎宿跡の説明板。
智賀都神社
中徳次郎の宿場町をさらに進むと、やがて、立派な神社の境内です。鳥居の脇に建てられた石柱には、「智賀都神社」と彫られています。
この神社、先ほども少し触れた、徳次郎の名に由来する、由緒ある神社です。この地域の人により、長い間、守られてきたのでしょう。
※智賀都神社の前を通る街道。
私たちは、中徳次郎の宿場を終えて、まだ少し先にある、上徳次郎宿へと向かいます。
