宇都宮市へ
街道は、下野市にある２つの宿場（小金井宿と石橋宿）を経た後で、宇都宮市に入ります。宇都宮は、言うまでもなく、栃木県の中心地。県庁の所在地でもあり、関東北部の拠点です。
この宇都宮、市域も広く、様々な表情を見せながら、旅人を迎えます。街道は、まず、南部地域の宿場町、雀宮（すずめのみや）を経由して、宇都宮の市街地へと向かいます。
自衛隊駐屯地
宇都宮市に入った街道は、住宅や店舗が並ぶ道筋を進みます。そして、左手奥には、森のような木々が覆う一帯が。
この場所は何なのか。少し不思議には感じていましたが、どうも、自衛隊の基地のよう。地図でも、そのことを確認することができました。
しばらくすると、茂原・自衛隊前交差点。確かに、自衛隊の敷地です。
※茂原・自衛隊前の交差点。
交差点の左奥には、「宇都宮駐屯地」と記された、緑色の表示板が見えました。入り口は、厳重なゲート管理がなされています。
※宇都宮駐屯地のゲート。
雀宮宿（すずめのみやじゅく）へ
道沿いは、次第に町並みが密になり、お店の数が増してきた感じです。途中には、宇都宮市高砂町と表示された歩道橋。次第に、次の宿場の、雀宮に近づきます。
しばらくすると、国道の歩道には、東京から９９キロ地点を示す標示柱が置かれています。日本橋から、もう、こんな距離を歩いたのかと、わずかながら、感慨を覚えたものでした。
道沿いは、新しい住宅が並んでいます。この辺り、看板などで確認すると、既に、雀宮の町になるようです。かつての宿場町は、もう間もなくのところです。
※雀宮の地域に入った街道。
雀宮宿（すずめのみやじゅく）
北に向かう街道は、やがて、雀宮駅前交差点を迎えます。そして、この交差点の直前には、立派なお屋敷がありました。
道沿いの板塀や、門構えを備えたこの屋敷、「雀宮宿仮本陣」と記された木の札が架かっています。ここが、雀宮宿の脇本陣。小じんまりとはしているものの、由緒あるお屋敷です。
街道は、既に、雀宮の宿場町。しかも、この辺りが、中心地の様子です。
雀宮の宿場町は、先の宿場の石橋宿から、およそ６．５キロ離れています。そして、本陣と脇本陣が各１軒、旅籠は３８軒ありました。
それほど、大きな規模でないことは、次の宿場が、奥州道中との分岐点となる要の宿場、宇都宮宿であることからも、理解できるような気がします。
もう一枚、脇本陣の建物を、正面からご覧いただければと思います。
※雀宮宿の脇本陣の正面。
雀宮駅前交差点から、北に続く宿場町。魅力を感じる、”すずめのみや”、の名前の響きとは裏腹に、特徴のある町並みではありません。
宿場町の面影が残るところはごく僅か。後は、民家やお店が国道伝いに並んでいます。
※雀宮宿の様子。
雀宮神社
宿場町を少し進むと、右側に、小さな神社が見えました。鳥居と社を結んでいる、赤白の提灯には、「雀宮神社」と書かれています。
雀宮は、古くからの地名のようで、この神社は、地域の鎮守だったのかも知れません。木々はそれほど多くなく、境内が国道からも見通せます。
※雀宮神社。
１００キロ地点
雀宮神社を通り過ぎ、しばらく進むと、再び、国道４号線の距離表示。そこには、丁度１００キロの区切りの数字が書かれています。日本橋から、１００キロ地点。ただの一区切りだとは思いつつ、少しは達成感を抱いたことを覚えています。
※日本橋から１００キロ地点を示す距離標示。
旧道へ
街道は、１００キロ表示を過ぎた後、すぐに、左手の旧道に入ります。この旧道、国道のすぐ西側を通っていて、路地裏のようなところです。
ごく狭い道幅は、宿場町を通り終えた証のようにも思えます。この先は、宇都宮の宿場を目指す、農地に囲まれた道だったのかも知れません。
※国道の直ぐ左手を進む旧道。
旧道は、少し先で、事業所に囲まれた敷地の中を通ります。この道は、公の道かどうかは分かりませんが、かつては確かに、街道だったのだと思います。
少し、気遣いしながらも、事業所の建物脇をすり抜けます。
※事業所などに囲まれた旧道。
国道へ
旧道をさらに北へと進んで行くと、やがて、道は行き止まり。そこからは、右に折れ、すぐ先の国道に戻ります。
※国道に戻った街道。
広々とした国道は、途中で、道幅が狭まります。台新田の辺りでは、民家が迫り、歩道も、一人がようやく歩ける程の狭さです。
この辺り、道路工事がところどころで進められ、いずれ国道は、広く整備されていくのでしょう。
※台新田という地域を通過する街道。
市街地へ
街道は、国道伝いに、さらに北へと向かいます。町並みは、住居などもありますが、お店や事業所も増えてきた様子です。
看板が目立ち始めた辺りには、上横田の歩道橋が、国道を跨いでいます。国道端の小学校の安全対策なのでしょう。
少しずつ、宇都宮の市街地に近づいてきた雰囲気です。
※上横田歩道橋と街道。
一里
国道は、しばらくすると、一里の交差点を迎えます。地図を見ると、ここは、江曽島というところ。『ちゃんと歩ける日光街道・奥州街道』の記載によると、かつて、この辺りには、江曽島の一里塚が築かれていたということです。
この交差点のすぐ右は、JR東北本線の軌道です。一里塚は、国道や軌道の整備で、その姿を消すことになりました。
国道は、この先で、やや西方向に進路を変えて、軌道から少しずつ距離を置き、宇都宮の市街地へと近づきます。
※一里の交差点。右にはJR東北本線の軌道です。
