歩き旅のスケッチ１０・・・中山道、塩尻峠と和田峠（前編）

峠越え

　中山道最大の難所は、和田峠と言われています。この峠は、崖地や急な斜面が続くうえ、下諏訪宿から和田宿まで、宿場間の距離が23Kmに及ぶ長丁場。塩尻峠を越えたと思えば再び急峻な山道です。連続する峠越えは本当に厳しい道のりでした。

　また、和田宿に宿はなく、和田峠越えの行程は、宿泊所の確保にも苦労します。峠を越えて、どのようにつないでいくか、頭を悩ます区間です。

　塩尻宿

　木曽路を越え、信濃路に入り、洗馬宿（せばじゅく）から塩尻駅に向かったのは、４か月ほど前のことでした。今回は、塩尻駅からスタートし、幾つかの峠を越えて、立科町にある２６番芦田宿まで、2泊3日の行程です。

　３０番塩尻宿は、駅から20分ほどのところです。国道と旧道とを交互に歩く宿場です。

　今は、宿場の面影はそれほど残っておらず、所々に神社や石碑等が見うけられる程度です。ただ、旧道には、堀内家住宅という由緒ある住居が残っていて、珍しい建物飾りを見ることができました。

　この住居には、下の写真のように、屋根の上に雀飾りと呼ばれる派手な衣装が施されています。雀が羽を広げている姿を模したようですが、これは、かつての家の繁栄を誇示しているとのこと。この飾りの大きさが、屋敷の所有者の富の象徴とか。

　国道に戻ると、中山道を都に向かう一人の男性とお会いしました。この方は、東海道を江戸まで行って、引き続き中山道を都に戻る途中とのこと。こんな旅の方もいるのだと、つくづく感心したものでした。

※左、塩尻宿、阿礼神社前。右、堀内家住宅。

　塩尻峠へ

　塩尻宿を過ぎて、次は塩尻峠に向かいます。街道は、徐々に上り坂。国道から、再び左にそれて旧道へ。永福寺という立派なお寺が見えてきます。さらに進むと、坂道の両側には集落が。ここの集落も、所々に雀飾りの屋根がありました。そして、さらに坂道を進み、畑地が広がる山裾の丘陵地へと向かいます。

　途中には、小高い丘を削り取った、切り通しのようなところに、長野自動車道がはしっています。この自動車道を直角にまたぐように架けられた橋が中山道。橋から見下ろすと、ちょうど、みどり湖のパーキングエリアが見えました。

　少し進んで、国道20号の下を抜ける地下道をくぐり、一旦山道に入ります。その後、国道と合流。ここで、合流地点近くにある”東山食堂”を見つけて休憩です。

　”東山食堂”を出ると、少しだけ国道の歩道を歩きます。その後は、直ぐに左手の旧道へ。この辺りには民家もありますが、次第に山の中へと入っていきます。

　山道をしばらく上ると、少し開けた場所に行き着きます。ここがもう、塩尻峠です。朝、塩尻駅を出て、およそ3時間、それほど急な坂道でもなく、余裕を持って峠を越えることができました。

※左、塩尻峠を目指す街道。右、塩尻峠。

　塩尻峠

　塩尻峠には、右上の写真にも見られるように、小高いところに上がる階段が。ここを上ると塩尻峠展望台です。展望台は、コンクリートの構造物で、２階か３階ほどの高さの見晴らし台に設けられています。

　展望台からは、岡谷の町と諏訪湖を望むことができます。これまで、山の中や川沿いの道が長く続いたため、湖の景色は新鮮で、また違った信濃路の扉が開いたという感じです。昔の旅人も、諏訪湖の絶景を眺めて、感慨深く、ここで一息ついたことでしょう。

※岡谷の街と諏訪湖。

　下諏訪宿へ

　今度は、塩尻峠を下り、２９番下諏訪宿に向かいます。峠からの下り坂は、そこそこ急な坂道です。塩尻宿から、少しずつ緩やかに上ってきた峠道も、一気に下っていく感覚です。坂を下り、長野自動車道岡谷インターチェンジが見えると、左に石船観音が。そこを左折し、自動車道の高架を越えて岡谷の町中に向かいます。この辺りは、道案内がなく、要注意のところです。しっかりと位置を確認しないと中山道からそれてしまいます。

　岡谷インターチェンジからしばらくは、農地がまばらに散らばる集落です。今井番所跡を越えて、少しずつ、岡谷の市街地に入っていきます。

　中山道は、岡谷の町を縦断するように延びています。主に住宅地の道を進み、やがて、岡谷市から下諏訪町に入ります。国道20号の橋を渡り、旧道へ、そして、大社通りに出てきます。

　下諏訪は、諏訪大社の町でもあり、立派な鳥居が見られます。この通り沿いには、諏訪大社詣での起点となる、観光施設がありました。駐車場横には足湯があり、疲れた足を癒します。