善通寺市郊外の３寺院
善通寺市にある８８か所霊場は、合わせて５か寺。これまでの金倉寺、善通寺を除くと、あと３か寺です。
いずれの霊場も、空海が生まれた善通寺から、それほど離れたところではありません。むしろ、往時としては、空海たちにとっては庭や裏山のような場所。幼少の子どもたちでも、駆け回っていたような、ふるさとの野山といったところです。
７４番甲山寺へ
善通寺から甲山寺（こうやまじ）へは、５分もあれば到着します。位置的には善通寺の西側で、弘田川と言うのでしょうか、それほど大きくはない川のすぐ傍に境内がありました。
ただ、甲山寺の侵入口には、砕石工場があるために、この方角に本当に霊場があるのかと、ためらってしまうようなところです。川伝いの道を工場へと入っていく感覚で車を進めると、意外と立派な駐車場が広がります。仁王門は、駐車場からすぐのところ。門をくぐると、その奥に境内が佇みます。
駐車場から仁王門をくぐって少し進むと、左手にもう一つの山門です。この山門から真っすぐに延びる参道の正面に本堂が見えました。
※左、仁王門。右、山門。
私たちは本堂で参拝し、次にその左側、少し石段を上ったところの大師堂へと向かいます。この霊場も、全体的に整備が行き届き、気持ちの良い境内です。
帰り際、大師堂の左を見ると、小さな祠のようなお堂がありました。お堂の脇には、”弘法大師御作 毘沙門天尊”と記された大きな石碑が建っていて、興味深々。中に入って空海自身が彫られたという、毘沙門天に頭を下げました。
どうして空海が、毘沙門天の石像を彫られたのか、少し興味も湧きますが、四国霊場の中には、一か所だけ、毘沙門天を本尊に仰ぐ寺院もあるようです。*1*2
善通寺からほど近いこの寺院の辺りは、空海が幼少の頃から親しんでいた場所だったと思います。そんなことも背景としてあったのか、甲山寺の起源は、後に有名な満濃池の整備に取り組んだ弘法大師が、その工事の完了を記念して、造営したということです。
※左、正面が本堂でその左隣が大師堂です。右、毘沙門天を祀ったお堂。
７３番出釈迦寺へ
甲山寺から少し南西の方角に、少し高めの山地が連なります。ここは、善通寺市に隣接する、三豊市との境界あたり。山地の稜線を越えると、三豊市です。
出釈迦寺（しゅっしゃかじ）は、この山地の山裾あたり。山に向かう扇状地のような傾斜地に、境内がありました。
実は、出釈迦寺に向かう坂道の入口には、７２番曼荼羅寺の案内が。二つの霊場は、それこそ目と鼻の先ほどの位置関係になるのです。
坂道を少し上ると、左手に駐車場がありました。そこから、少し戻って、境内の入口に向かいます。
境内への導入路は、細長い坂道になっていて、その先は石段が続きます。坂道の左手は、整備が行き届いた庭園のようなスペースです。そこには、緑濃い山を背景にした弘法大師像などもありました。
※左、駐車場から背面にもどると境内への入口です。中、右、境内へ続く坂道。
石段を上り、山門をくぐって境内に入ります。砂利敷きの境内右奥に本堂があり、その右側が大師堂。それほど広くはない敷地です。
この境内からは、善通寺市の街が俯瞰でき、見晴らしの良いところです。もしかして、遠方には、丸亀市などが見えているのかも知れません。
※左、大師堂。その左手に見える屋根が本堂です。右、境内からの景色。
捨身ヶ嶽の伝説
空海が７歳の時、この霊場の背後にある我拝師山という小高い山に登り、「我仏法に入りて一切の衆生を済度（しゅじょうをさいど）せん*3と欲す。吾願成就（わがねがいじょうじゅ）するものならば、釈迦牟尼世尊影現（しゃかむにせそんようげん）して*4證明（しょうめい）を与え給え。成就せざるものならば一命を捨てて此身を諸仏に供養し奉る」と唱え、断崖絶壁頂より谷底に身を投じたとのこと。その時、釈迦如来と天女が現れて、空海を抱き留め、「一生成仏」と説かれたというのです。*5
「一生成仏（いっしょうじょうぶつ）」とはどういう意味なのか。調べてみると、信心を厚くして励めば、一生の間に成仏できる。つまり、悟りを開くことができるということなのでしょうか。
仏教への理解が乏しい私にとっては、表面的なことしか分かりませんが、この言葉は、かなり奥深い言葉であるようです。
いずれにしても、空海は、こうした体験に基づいて、この地に釈迦を祀る寺院を建立されたというもので、その名前も、出釈迦寺。本尊は、釈迦如来となっているのです。
※左、境内にあった弘法大師の像。右、捨身ヶ嶽の伝説を記す案内板。
以上の伝説は、仏教と空海の関りを、強烈に示唆しているように受け取れます。しかし、何度も触れてきたように、空海は仏教のさらにその先にある、真言密教を極めた人。顕教と呼ばれる、釈迦如来によって広められた、経典に基づく仏教とは根本的に異なる体系です。
