ロッキーマウンテンを後に
ロッキーマウンテンは、カナダからアメリカに連なる大山脈です。私たちが訪れたのは、この山脈のほんの一部分。雄大な自然に畏れるばかりです。
カナダ最後のシリーズは、山中に広がるアメリカ国境に近い盆地の町、クランブルックから、山脈を東方向に横断して、カルガリーに戻るドライブです。
クランブルック
フェアモント・ホットスプリングスからおよそ100Km、アメリカ国境から50Kmほどの位置にある、クランブルックの町に着いたのは、午後6時頃のことでした。この日の朝、カルガリーを出て、10時間近くのドライブです。
クランブルックは、高い建物こそありませんが、平面的に広がるそこそこ大きな町。95号線沿いには、モーテルやレストランなど、沿道サービス関連の施設が連なります。街中には、住宅地や小さな商店街、鉄道の駅などもあります。
私たちは、この町のトラベラーズ・モーテル・クランブルックで宿をとりました。
このモーテルは、典型的な北米式。チェックインは、建物端の小さなドアを開け、小じんまりした部屋のカウンターで行います。ドアの開け閉めで鈴が鳴り、それを合図に、奥からおばあさんが出てきます。
※左、トラベラーズ・モーテル。右、クランブルックの95号線。
トラベラーズ・モーテル
小さなカウンターに出てきたおばあさんに名前を告げると、
「〇〇さんだね。ＩＤ*1とクレジットカードをお願いね。」と、優しく話しかけて下さいます。
そして，パスポートとクレジットカードを渡すと、
「カナダドルで払うかい？ 日本円かい？」
日本円でお願いします、という返事に、
「そうかい日本円ね・・・。それじゃあ、▢▢円だね。」、そして、
「あら、すごくお得だね！ あんた、お金がセーブできるね！」*2
愛想のよいおばあさんとの会話です。
「明日の朝食、ここに準備しておくから、部屋でお食べ。」との親切な案内も。
このモーテルは、おばあさんとそのご主人で経営されている様子です。それでも、部屋は小ぎれいで、人気のあるモーテルだと分かります。
翌朝、朝食を取りに行くと、チェックインをした部屋に色々なパンや果物、飲み物などが準備されていました。ドアの鈴の音で、また、おばあさんが現れると、
「冷蔵庫がそこにあるだろ。中にジュースが入っているからね。」とのこと。
気さくで親切なモーテルに、心が和みました。
クランブルックからカルガリーへの帰路
クランブルックからカルガリーへは、再び93号線に乗り、途中の町、エルコから3号線に乗り換えます。エルコは、アメリカとの国境から僅か20Kmほどの町。アメリカ方面への道路案内も出てきました。
３号線は、そこから山の中を北東と、東の方向へ進んでいきます。
※3号線からの風景。
3号線を走っていると、山間にファーニーという、これもまた小さな町が現れました。その町の郊外に、観光案内所を兼ねた地域の自然を紹介する施設*3を見つけ、そこで休憩です。
施設の中には動物のはく製などが展示されていて、迫力満点です。
※ファーニーの施設と、屋内展示。
ファーニーを出ると、再び山間の道が続きます。そして、峠を越え、谷間の景色を抜け出ると、次第に空は晴れ渡ってきました。青空が広がるとともに、徐々に視界も開けてきます。周囲は、丘陵地のような地形に変わり、草原が広がります。
朝の出発地、クランブルックから200Km、ファーニーからは120Kmほど。カルガリーへの帰路にある、ランドブレックの滝は間もなくです。
※3号線を東へ。
ランドブレックの滝
3号線沿いの案内版で、ランドブレックの滝の表示が出てきました。案内に従い、右方向の側道を進んで行くと、すぐに滝に到着です。ここには、数十台が停められる駐車場やトイレ、説明版などの施設があり、数組の観光客が美しい滝を鑑賞されていました。
この滝は、小さな谷川にできた二筋の滝で、落差はそれ程でもありません。ところが、その形は愛くるしく、いつまでも眺めていたい光景です。この辺りは、古くは海底の地層であったらしく、古代魚類の化石などが出るようです。
想像を遥かに超える年月の変遷に思いを馳せて、自然の景観を味わいます。
※ランドブレックの滝。
ランドブレックの滝を後にして、昨日の出発地、カルガリーに戻ります。3号線のピンチャークリークという町で遅めの昼食を取ったのち、フォートマクラウドで2号線へ。そこからは一路カルガリー空港を目指して北上です。
もうこの辺りに山は無く、どこまでも大地が広がる平原です。草原や畑地が大部分を占め、時々小さな町やガソリンスタンドなどの沿道サービスの店が現れます。
カルガリーに近づくと、車の数が極端に増え、街の中心地近くから空港までは5～6車線のフリーウエイが、車であふれかえる勢いです。しかも、低速度で込み合う渋滞道路ではなく、時速100Km近くで車がひしめきあう高速道路。アメリカの都市近郊のフリーウエイとよく似た状況です。
ドライブの終了
カルガリー空港からロッキーの山中に入り、山脈の中央部に開けた谷あいの道をアメリカ国境近くまで南下。そして、再びロッキーの山中を東に抜けてカルガリー空港に。2日間でおよそ1000Kmのドライブの旅でした。
雪を頂く岩の山、針葉樹林、湿地と渓谷、温泉のリゾート、丘陵に広がる草原。
カナダの自然を満喫したドライブ旅でした。
※ドライブルート。
