信濃町に踏み入れた街道は、黒姫山と妙高山の絶景が待ち受けます。妙高戸隠連山と呼ばれている山々の内、信州と越後の国の境に位置する２つの山。信州側は黒姫山で、越後側は妙高山という具合です。国境を挟んで対峙する、この２つの山の雅な姿は、いずれも、見る人の心を引き付けます。
いずれの山も、その裾野には幾つかのスキー場が設けられ、春４月の初旬にあっても、ゲレンデの輪郭が見事に見渡せます。私も、若かりし頃、これらのスキー場を訪れて、青春を楽しんだものでした。今、それから数十年の時を経て、再びゲレンデの輪郭を望み見た時、何とも言えない懐かしさが溢れ出してきたのです。
雪深い北信州の風景を愛でながら、歩き旅を続けます。
※信濃町に入った街道からは、黒姫山と妙高山が望めます。
穂波
街道は、農地の中を真っ直ぐに、穂波の集落へと向かいます。左には黒姫山と妙高山。途中には、立派な石碑も置かれていて、街道筋の風景が見事に演出されたようなところです。
※穂波の集落へと向かう街道。
穂波の集落は、ひっそりとしています。そこそこ大きな集落で、真っ直ぐ延びる街道沿いに、農家を中心に幾つもの民家が並んでいます。
屋根は、トタン葺きが多いでしょう。雪深い国ならではの構造です。
※穂波の集落を通過する街道。
国道へ
集落を通り過ぎると、街道は、一旦、国道１８号に合流します。辺りには、小高い山が点在し、そのすき間を縫うようにこの国道は通っています。
※国道１８号線と合流する街道。
旧道へ
国道伝いにしばらく進むと、左手に旧道が現れます。地図でしっかり、その位置を確認し、旧道へと向かいます。
※国道から旧道に向かいます。
旧道の入口は、そこそこ整備された道路です。ひとつの丘を越えるように、坂道を上ります。
途中には、「北国街道（小古間）」と表示された案内板がありました。”小古間”は、”こふるま”と読むそうで、この辺りの集落です。
※そこそこ整備された旧道を進みます。
ひとつの丘を通り過ぎると、何軒かの民家が現れました。丘を下ったところから正面に見えたのは、雅な姿の妙高山。スキー場の輪郭もくっきりと望めます。
※丘を越え集落に達したところ。
民家のところに下り立って、しばらく進むと、農地が広がる場所に入ります。高原の広大な農地という感じのところで、整備された水田が辺り一面に広がります。
道路際には、「小古間」の表示板。先ほどの民家の辺りを小古間と呼ぶのでしょう。街道は、右方向に進路を変えて、今度は古間（ふるま）の集落へと向かいます。
※農地の中を通る街道。
街道から左手には、農地の向こうに、黒姫山と妙高山が望めます。この２つの秀峰は、澄んだ空気が覆う中で、見事な姿を誇っています。
もう一度、妙高山の華麗な姿をご覧いただければと思います。頂上がM状の妙高山は、この角度からは、Mの様子はハッキリとは分かりません。それでも、何度見ても惚れ惚れとするその容姿。いつまでも眺めていたい風景です。
※華麗な容姿を誇る妙高山。
古間
街道は、古間の集落に入ります。静かな町中を、緩やかな上り道は蛇行を繰り返しながら続きます。
全体的に丘のような地形でありながら、まだ、その先の高台へと向かって行くような道筋です。
※古間の集落を通過します。
丘を目指す街道は、次第に急坂となりながら、集落内の道筋を辿ります。途中には、民家が途切れる場所もありますが、概ね、ひとつの集落が続いています。
※急坂へと変わる道筋。
一里塚
急な坂道を上り進むと、右側の民家の敷地の一角に、「古間一里塚跡」と記された案内板がありました。傍には、石碑も置かれています。ただ、そこには塚などは無く、何本かの木々が植えられているばかりです。
※古間一里塚跡。
やがて、街道は、丘陵地の上端に達します。そして、その頂上付近で、国道１８号線の道筋が街道を横切ります。
私たちは、国道を横切って、道なりの方向へ。
※国道１８号線が街道を遮ります。
古間の町
街道は、今度は、丘陵地を下る道へと変わります。民家の密度は増していき、集落というよりも、町の姿に近いような状態となりました。
丘の道を下り切ったところでは、少し広めの道路に合流します。道の正面奥には、妙高山が見渡せて、高原の町並みに映える姿が優雅です。
この古間の町、かつては、宿場町だった様子です。隣接する柏原の宿場とは、共同で宿場町の運営が行われていたということです。
※古間の町並み。
かつての古間の宿場町、お店なども点在し、そこそこの規模を誇っています。今は、道は、旧道というよりも、道幅広く整備され、整然とした町並みが続いています。
※古間の町並み。
柏原宿へ
真っ直ぐ続く古間の町。やがて、主要な道は左側に折れるのですが、旧道は道幅を狭めながら、さらに真っ直ぐ先線へ。そして、その先で、しなの鉄道の北しなの線の踏切を渡ります。
※街道は、古間の宿場の先で北しなの線の踏切を渡ります。
踏切を渡った先で、旧道は、左方向に折れ間がり、もうしばらく、古間の町が続きます。そして、道は右方向に進路かえて、小さな川を渡ります。
おそらく、その川が、古間と柏原（かしわばら）との境界なのでしょう。街道は、いよいよ、柏原の宿場町に到着です。
