川越遺跡
大井川の川越しは、”越すに越されぬ大井川”と言われるように、大変厳しいものでした。東海道の道中にある、幾つかの厳しい峠の道は、体力さえ保てれば、何とか凌ぐことが可能です。仮に、自力で越えられない場合でも、馬や駕籠が先の宿場に導いてもくれるのです。
ところが、川越しは、水の勢い次第です。洪水とまではいかなくとも、川幅を満たすような大水では、渡ることはできません。水勢を見守りながら、時機を計って進むしかないのです。
この重要な川越しに臨む拠点が、大井川の島田側に、遺跡として残っています。川越しを生業とした人々や旅人の喧騒が、伝わってきそうなところです。
大井川
県道の大井川橋を渡りながら、広々とした、川の流れを見つめます。河川敷が広がる中を、二筋三筋の流れが走り、その水の速さは、深く川底を削るような勢いです。
この程度の川筋でも、歩いてここを渡るなど、想像もつきません。かつての人足の人たちは、この流れの中を、連台（或いは、蓮台。この場合は、川を渡る客を乗せる台のことです。）などを担ぎながら、幾度となく往き来を繰り返していたのです。
※大井川の流れ。
島田へ
大井川を渡りきると、本来の島田の町に入ります。街道は、金谷側の川越し場と、島田側の川越し場を結んでいるため、県道の大井川橋を利用する今のルートは迂回道。橋を渡ったその先で、左岸道を少し下って、島田宿の川越し場まで戻るのです。
大井川の左岸の道は、途中で二手に分かれます。川沿いの、立派な堤防道は、新しく築かれたような道ですが、その左方向に、旧来からの堤のような、静かな道が通ります。この分岐のところの直前に、永仰景迹（えいげいきょうじゃく）と刻まれた大きな石碑が聳えます。
初めは、大井川の川越しにまつわる石碑かとも思っていましたが、どうもそうでは無いようです。「永くこの景観を仰ぎ見る」との意味のようで、大井川に架けられた、橋を記念するモニュメントなのかも知れません。
※巨大な石碑。
島田市博物館
私たちは、石碑の先で、左方向の静かな道に入ります。堤防伝いに植えられた、並木の木陰を楽しみながら、しばらくの間、下流に向かって進みます。
その後、並木道から右手にそれると、島田市博物館の敷地です。広い駐車場を備えるこの博物館は、川越遺跡（かわごしいせき）を訪れる、拠点でもあるところ。時期が良ければ、多くの観光客で賑わっているのでしょう。
※島田市博物館。
博物館は、それほど大きな建物ではありません。１階は、島田宿や大井川の川越しなど、東海道の展示が中心の、常設展示スペースです。２階は、特別展の展示場。時々のテーマに沿った展示などが行われている様子です。
※常設展示室入り口と室内。
１階の常設展は、非常に興味深い内容です。宿場町の役割や、旅籠での生活などが、視覚的に、分かりやすく解説されているのです。また、大井川をどのようにして越えたのか、その制度や川越しの様子なども学べます。
※川越しの様子を開設した展示。
川越し
旅人は、一般に、人足の力を借りて、大井川を越えました。背に負われたり、連台に担がれたりと、その方法は幾つかあった様子です。
この川越しを取り仕切っていたのが、川会所と呼ばれる役所です。（後にまた、紹介します。）そして、役所の下に、人足を束ねる組があり、組単位で川越しの実務にあたっていたのです。
組に属する人足たちは、口取、本川越、弁当持ちなどの階級があり、それぞれの階級ごとに、仕事の内容が割り当てられていたのです。人足を抱える組は、１番から１０番までの１０組がありました。
人足たちは、普段は番宿に待機していて、必要な時に動員がかかると出動し、その任務にあたったということです。
こうしてみると、大井川の川越しは、実に大変な難関だったことがわかります。大陸の大河の渡船の状況は、よく分からないことですが、日本の川ほど流れが速く、水流が激変する川筋はないような気がします。
今はもう、川越しなど、昔の話ではありますが、先人たちの苦労の跡も、語り継がれれていくことを、密かに願うばかりです。
※大名の川越しは、人足を総動員して、実に壮観だった様子です。
話題は少し変わります。
島田と言えば、思い浮かぶのが島田髷（しまだまげ）。文金高島田という髪型は、昭和以前の人であれば、誰もが知る、花嫁姿の典型です。
この髪型は、島田の宿場の遊女から伝わったとされていて、国中に広がった女性の身なりの原点です。
博物館でも、このことが紹介されていて、全国版の、伝統の誇りを感じます。
川越遺跡
博物館を後にして、本来の街道に戻ったところが、島田側の川越し場。川越遺跡の起点です。この位置から、およそ３００ｍほどの区域が、川越遺跡と呼ばれています。１９６６年に、国指定の史跡として指定された、大井川に臨む町の史跡です。
今では、江戸後期の建設とされる、川会所の建物や、堤防跡の石積み以外は、ほとんどが復元された建物のように感じます。それでも、川会所の中の様子や番宿の構えなど、往時の姿がものの見事によみがえっているのです。
川会所（かわかいしょ）は、川越しを取り仕切る役所です。川の深さの程度によって、料金が決められていたために、時々の水深の計測や料金設定などを行なっていたようです。
また、川札と言う、切符を交付する役割もありました。
因みに、膝下ぐらいの浅瀬の渡りは、今の金銭感覚で、1,000円から2,000円程度だったということです。さらに水深が増していくと、数千円、或いは、一万円を超える場合もあったとか。
旅には、大変な出費が必要とされていたのです。
史跡の通りの途中には、古い店構えの蕎麦屋さんなども見受けられ、観光客へのもてなしも万全です。
※そば玄の建物。おいしいお蕎麦が頂けます。
史跡の町並み
川越遺跡は、おそらく、まだ島田宿ではないのだと思います。或いは、島田宿の西のはずれになるのかも知れません。人足たちが待機する、番宿などが連なる道は、江戸時代にタイムスリップしたような町並みです。
史跡の町を通り過ぎて、島田の宿場に向かいます。
※史跡の町並と東海道。
