トウベツへの想い
学生の頃、「石狩川」 という小説があることは、何かで学んだ気がします。それでも、これまで、その小説に出会ったことはなく、私の記憶からは、はるか彼方に消え去っていました。
ところが昨年の夏、ふとしたことで、この小説に出会うことになりました。読み進めていくと、次第に、北海道開拓の苦難の物語に引き込まれていったのです。
この小説は、トウベツという地を開拓するまでの物語。今では想像もつかない、過酷な道を切り拓く人々の姿が、脈々と描かれています。
今回、北海道を訪れるに当たって、何としても立ち寄りたい土地でした。
千歳空港から当別へ
網走で、叔父の遺影と出会った後、私たちは、女満別空港から千歳空港に向かいました。北海道では、この日、寒気が流れ込み、欠航の可能性も予告されていましたが、１時間遅れで何とか出発。無事千歳空港に降り立つことができました。
千歳空港からは、レンタカーで移動です。目的地は、千歳の北、50Kmほどのところにある、当別町。*1この町は、小説「石狩川」の登場人物たちが、夢を託した開拓の土地。一度、機会があれば訪れてみたい町でした。
千歳から当別までは、農地が広がる道を進みます。交通量はあまりなく、路上には雪もそれほどありません。ところどころに町や集落なども現れて、それぞれの町の中心は交差点。各方面へと延びる道が交わっています。
江別市で、石狩川を越え当別へ。町に入る直前で、当別川を渡ります。雪の様子は、この辺りから一転し、途端に白銀の世界に変わります。路上も真っ白で、町中の道は圧雪状態。辺りはもう、雪国です。
※当別の町中。
小説「石狩川」
「石狩川」は、石狩川流域の土地、トウベツの、開拓に至るまでの苦難の道筋が描かれた小説です。しかも、その開拓を進めた人達は、江戸時代の一つの藩の藩主と家臣たち。実話とは言え、どれほど過酷で切羽詰まったサバイバルの挑戦であったのか、想像を絶する、生存への戦いの物語です。
<あらすじ>
この小説のモデルは、かの有名な、伊達政宗を始祖とする、仙台藩の分家、岩出山伊達家（いわでやま だてけ）の人達です。幕末の戊辰戦争で、幕府側につき、敗北。領地を没収された伊達邦直（小説では伊達邦夷）とその家臣たちが北海道に渡ります。
彼らの移住先は、石狩川の河口北側にあるシップというところ。ところが、そこは、自然厳しい日本海に面した土地でした。生き延びていくために、そこから、山を越えた東に広がる肥沃な土地、トウベツの開拓を目指すことに。
ただ、この事業を成功させるためには、トウベツの土地を見極めること、そして、北海道開拓使の許可を得るという難関が待ち受けていました。
この難関を乗り越える牽引役となったのが、岩出山伊達家の家老、吾妻謙（小説では、阿賀妻謙）。実務一切を指揮し、開拓使とも直談判するなど、精力的に働きます。幾人もの部下を失い、新政府の見えない圧力に耐えながら、藩の人々を導きます。その結果、遂に、トウベツの地に入植を果たすことができたのです。
「石狩川」は、過酷な自然と制度を乗り越える人達の姿を、見事に描いた小説です。
伊達記念館
小説を読んだ後、当別町について少し調べてみたところ、街中に、伊達記念館と伊達邸別館があることを知りました。そこには、明治期に建てられた伊達家の屋敷とともに、開拓に関する資料なども見られるとのこと。
機会があれば、訪れたいと思っていた中で、今回の北海道の訪問です。冬の間は、記念館などは休館ということですが、この機を逃しては何時訪れることができるか分かりません。
駆り立てられるように、当別町を訪問したのです。
※左、記念館などの入口。右、伊達邸別館。
雪が積もる記念館周辺は、閑散とした雰囲気です。新雪を踏みつけて奥に進むと、やはり施設は休館中。それでも、窓越しに伊達邸別館の中を拝見することができました。
思いのほか、小さな施設でありながら、ここが開拓の拠点だったのでしょうか。開拓の様子は、小説には出てきませんが、そこに至るまでの厳しい道のりが、瞼に浮かんでくるようです。*2
※左、伊達邸。中、伊達邸別館の遠景。右、記念館の玄関。
本庄陸男
小説「石狩川」は、当別町出身の作家、本庄陸男（ほんじょうむつお）の作品です。
作者は、この小説の”あとがき”で、「一先ず作者はこれを『石狩川』の初編として上梓（じょうし）し、つづいて、これら移住士族のその後の過程を書き進める予定である。（昭和１４年４月）」と記しています。
私は、「石狩川」を読み終えた後、すぐに、続編が読みたくて、色々探してみましたが、それらしき作品は見当たりません。
そこで、本庄陸男について調べると、彼は、昭和１４年７月に、結核のため、わずか３４歳で亡くなっていたのです。
昭和１４年の４月に「石狩川」を書き終えて、３月の後のことでした。
幕府政治から、新政府に移行して、急速に開拓が進められた北海道。そこには、多くの人達の夢と苦難が交錯していたことでしょう。
※北海道旧庁舎。
一編の小説との出会いから、これまで知ることのなかった世界を見るということは、よくあることかも知れません。それでも、多くの事を教えてくれた「石狩川」。いつまでも心に残る名作です。
